Příběh Jiřího Konečného má nádech amerického snu. Odehrává se však v Holešově, městečku s jedenácti tisíci obyvateli nedaleko Kroměříže nebo Zlína. V roce 1993 tu v garáži začal pájet elektronické přístroje a vyvíjet nový druh relé, postupně se přidali kamarádi a sousedi.
Dnes je jeho ELKO EP firma s miliardovým obratem, která má pobočky na čtyřech kontinentech a exportuje výrobky do téměř 80 zemí světa. Loni koupila legendárního španělského výrobce BJC se stoletou historií a 200 zaměstnanci, a minulý měsíc se podílela na vzniku nové firmy v Singapuru, která má dodávat elektronické přístroje a chytré hotely do hotelů v Jihovýchodní Asii. Především je však majitel a zakladatel technologický nadšenec, jenž všechno, co jeho firrma vyrábí, zkouší především ve svém domě nebo ve vlastních kancelářích či výrobních prostorách.
Před nějakými patnácti lety jste byl jeden z prvních, kdo v České republice vytvářel kategorii smart home. Jak jsou na tom takzvané chytré domy dnes?
Patnáct let znamená v technologiích světelné roky. Před patnácti lety nebyl svět zdaleka tak automatizovaný, digitalizovaný, napěchovaný daty, nikdo nemluvil o umělé inteligenci. My jsme byli průkopníci v zavádění chytrých technologií do domácností – a díky tomu prošli také spoustu slepých cest. Chtěli jsme vytvářet uzavřené systémy, které budou od sklepa po zahradu výhradně naše – dnes je tomu naopak. Jako první středoevropský výrobce jsme se stali součástí rodiny Matter. Naše řešení je modulární, dá se propojit se vším. Také cena už není ve statisících, ale často v jednotkách tisících za základní prvky, z nichž si každý může svůj chytrý dům poskládat. Jinak uvažují i výrobci – nemluví o chytrém domě nahlas, ale dodávají vám jednu chytrou technologii za druhou. Takže bydlíte chytře, aniž byste to tušili.
Tak k tomu přistupuje i vaše firma?
Musí. Proto jsme zavedli chytré kity. Stejně tak uvádíme na trh nové termostaty či interkomy, které zvládnou mnohem víc funkcí a jsou vlastně chytrou branou. Můžete přes ně ovládat světla nebo kus chytrého domu.
Chytré domácnosti už dávno nejsou sci-fi. Jak podle vás bude vypadat běžný domov za deset let? Co bude pro nás naprostou samozřejmostí?
Strašně těžká otázka, protože mnoho předpovědí selhalo. Nikdo nejezdí autem bez řidiče, drony nedopravují jídlo přímo do ledničky, hlasové ovládání využívá v domě málokdo. Samozřejmostí bezpochyby budou data a to, že dům bude přemýšlet za vás a šetřit vám peníze automaticky. Vše míří k elektromobilitě, což nám hraje do karet.
ELKO EP jste založil před více než třiceti lety. Když se ohlédnete zpět, co bylo nejtěžší období, které rozhodlo o tom, že firma přežije a vyroste?
Když nás strašili, že časová relé nebudou za 5 let potřeba, protože budou nahrazeny PLC, tak jsem se rozhodovali, jestli do jít/nejít do inteligentních instalací. Nakonec jsme šli a dobře jsme udělali.
Technologie se mění neuvěřitelným tempem. Co vás na jejich vývoji dnes fascinuje nejvíc – a z čeho máte naopak respekt?
Mně nejvíce fascinují roboti – hlavně jejich nedávná módní přehlídka Respekt mám z technologií, které díky AI předstihují zákazníkovo myšlení – např. některé prognostické funkce v domě: sice se je naučí, ale člověk je stále bytost, která dělá výjimky.
Podnikání bývá často spojováno s úspěchem, ale málokdy se mluví o pochybnostech. Vzpomínáte si na okamžik, kdy jste si nebyl jistý, jestli pokračovat dál?
Na takový okamžik si nevzpomínám …
Dnes se hodně mluví o umělé inteligenci. Myslíte si, že lidem spíše usnadní život, nebo nás připraví o část schopností, které jsme si dosud museli osvojit?
Respekt mám před AI, která je nejen užitečná, ale může být i nebezpečná. Ano, už i většina dětí využívá AI místo osvojení znalostí. Ale co se stane, když se budou muset rozhodnout, když zrovna nebude k dispozici internet ?
Jako podnikatel vedete firmu, která působí na řadě zahraničních trhů. V čem jsou Češi podle vás výjimeční? Máme něco, co nám ve světě dává konkurenční výhodu?
Myslím, že Češi mají zakořeněné řemeslo v sobě, jsou pracovití a inteligentní. Tím, že jsme taková perla středu Evropy, hodně jsme se naučili jak od východu tak i od západu.
Říká se, že úspěšní podnikatelé nikdy úplně nevypnou. Umíte od práce opravdu odejít? Co vám pomáhá dobít energii?
Už umím vypnout. Zjistil jsem, že lepší se dobít než jet neustále bez zastávky. Dobíjím se pohybem. ať už procházkou se psy, na kole, bruslích či ve fitku.
Jakou radu byste dnes dal svému mladšímu já, které stálo na začátku podnikání? A udělal byste něco zásadně jinak?
Asi ne. Doba byla jiná. Počítače se používali pouze na vystavování faktur a zpracování a tisku nabídek a dopisů. Internet nebyl, tak že dnes je to úplně jiné, vše Vám může dělat AI – ale nápad, ten za vás nevymyslí.
Když přemýšlíte o budoucnosti, čeho byste chtěl, aby ELKO EP jednou dosáhla? Je pro vás důležitější obchodní úspěch, nebo odkaz, který firma zanechá?
Chtěl bych dosáhnout s iNELS (Smart/Chytrý) stejného úspěchu, jako v oblasti Relé. Protože je to daleko rozsáhlejší disciplína a vlastně výroba a dodávka řešení, je to o to složitější.
Kdybyste měl jednou větou popsat, co jste se za roky podnikání naučil o lidech, jak by zněla?
Být empatický a přemýšlet i za lidi o krok dopředu.
